『天使の翼』第5章(62)

　シャルルが、わたしの両肩をその優しい指でしっかりとつかんだ。
　「今度の事件を追えば、君のご両親に辿り着けるかも知れない」
　わたしは、喉がからからだ。
　「大丈夫かい？」
　「ええ……」
　「つらいだろうけど、真実を知るためには、あと二つ確認したいことがある」
　わたしは、頷いた。
　「君のご両親は、ミロルダに来たことはないだろうね？あるいは、ミロルダに行くような話は？」
　「……思い出せない……でも、聞いていたら、すぐに気付いたはず。思い出せないのは、聞いてないからでは？」
　「レプゴウ男爵は、歌好きで、度々吟遊詩人を招いていると思われる……吟遊詩人を誘拐しようとする謎の有力者とレプゴウ男爵は、いわば競合関係にある――プラスとマイナスの競合関係だ」

　「……」
　「このことから、言えることがいくつかある――」
　わたしは、次々と推理の輪を広げていくシャルルの顔を見詰めるばかりだ。
　「第一に、今回は、レプゴウ男爵が招待に成功したけれども、逆の場合だってありうる訳だ。レプゴウ男爵にすれば、時々自分の招待がうまくいかないことに対して、当然何故なのか知りたいところだ。――もしかしたら、謎の有力者のことを知っているかも知れない。少なくとも、白い封書で吟遊詩人を招待する人物がいる、ということは……」
　「なんてこと……」
　「レプゴウ男爵が、赤黒い岩の招待状という、きわめて風変わりな招待状を用いるようになったのも、もしかしたら、謎の有力者との招待合戦がエスカレートして、自然と人目を引く形に進化していったのかも知れない……吟遊詩人の歌は、一人ひとりとても個性的だから、どうしてもその歌声を聴きたくなったとしても不思議はない。……もちろん、いい意味でだけど」
　……物事は、どこでどう絡み合っているか分からない。交錯する因果の糸だ。