『天使の翼』第5章(78)

　どきりとするわたしを他所に、シャルルは――　
　「前に軍の基地に慰問に行ったとき、レンジャーの一人がくれたのさ」
　「へえー！」
　シャルルは、わたしにだけ分かるようにウインクして見せた。
　「よし」
　しばらくして、シャルルが、ウインチを逆回転させた。
　「穴の底から５標準メートルの所まで下ろしてみた……」
　……そのまま黙ってしまう。
　わたしには、その沈黙の意味が痛いほど分かった――降りる順番を決めなくてはならないのだ……
　無限とも思える時の刻み――チクタク、チクタク……わたしは、プレッシャーに耐えられなくなり――もちろん、ウインチを購入した責任からだ――口走っていた。
　「わたしが――」
しかし、すぐに、シャルルが手を上げて制した。

　「気持ちは分かるけど、僕が一番に行く。穴の底の状況を確かめないといけないからだ」
　「……」
　「暗視スコープで僕のことを良く見ててくれ。穴の底に着いたら、状況を把握して、戻るか、止めるか……継続するか、ジェスチュアで知らせる」
　シャルルは、実際にその仕草をして見せた。
　「そして、二番目には――」
　わたしは、わたしと同様ダイアンも、はっと緊張するのを感じた。