『天使の翼』第4章(17)

　わたしは、眺めの良い部屋に戻って、窓の前のソファーにくつろいでいる。
　今日二度目のシャワーを浴び、すっかりリラックスして、余計なこと、特に『天使の翼』のことは意識の外に追いやろうとしていたと思う。大切な使命だが、そのことばかりを考えていては、何もしないうちに気疲れで倒れてしまうだろう……
　今は、ゆっくり、よく冷えたお酒を飲みながら、ぼんやりと窓の外の夜景を眺めて――
　その時、ドアがノックされた。
　わたしは、ドキッとして、もう今夜は誰の相手もしないわよと思い、次の瞬間、「シャルルかしら」と思い直して、立ちあがった。
　ドアの前に行き、ドア面をビュー・モードに切り替える。
　瞬間おいて、ドアが透明になり、廊下に立つ一人の女性の姿が浮かび上がった。
　（誰だろう）
　シンプルだが高価な、シルクのノースリーブ――
　薄化粧の真面目そうな、どちらかといえばかわいらしい顔立ち――

　髪だけは、ゴージャスなブロンドだ……
　「クリプトン！」
　わたしは、思わず声に出していた。
　間違いない。メイクを落としたクリプトンだ。目の輝きが同じだもの……
　わたしは、ドアのオープン・ボタンを押した。
　クリプトンは、軽く笑みを見せると、すぐまた沈んだ表情に戻って、わたしの脇をすり抜け、さっさと部屋の奥へと入って行った。
　わたしは、ドアを閉めると、呆然として彼女の方を振り返った。
　彼女は、つい今しがたまでわたしのくつろいでいたソファーの傍らに立って、わたしの方に背中を向け、窓の外の夜景に見入っているように見えた……
　一人でわたしの所に来るなんて、すっかり彼女のお株を奪ってしまったわたしに対して、十代の少女らしい仕返しをたくらんでいるのかしら……とにかく、わたしには、バージニア・クリプトンの事が何も分かっていなかった。
　いつまで続くかと思われた沈黙は、わたしの心の内を読んだかのような、クリプトンの一言で破られた。
　「わたし、本当は、二十二なのよ」