『天使の翼』第4章(7)

　「今夜は、……無理かも」
　わたしは、肩をすくめた。
　いくら飛び入りの吟遊詩人でも、もう夕方だ――そんな空きはないだろう……明日の出演の約束を取り付けた上で、今夜の寝床を確保するのだって難しい。ホテルなんて気紛れなもので、絶対空いていると思って行くと、シー・フロントでない低層階の部屋まで全部満室だったり、逆に半ばあきらめてフロントに行くと、あっさり良い部屋に案内されたりするものだ……
　――そこで、運転手のおじさんとわたしは、バックミラーの中で視線が合った。
　「それが、そうとも限らないようだぜ、お嬢さん」
　「えっ？……」
　わたしは、思わず耳をそば立てていた。
　「昼過ぎに、お嬢さんのようなきれいな吟遊詩人のお姉さんを――三人組だ……乗っけたんだがね」

　「……」
　「ポート・オブ・ポート・シルキーズの前でだ」
　おじさんの口からその名の出たホテルは、セントラル諸島、いや、ポート・シルキーズで一、二を争う、超高級ホテルだ――わたしにも、それ位の予備知識はあった。
　「彼女らが言うには、今夜、ＰＯＰＳで、バージニア・クリプトンのショーがあるという」
　「バージニア・クリプトン！」
　これは驚いた。わたしに言わせれば、ギンギラギンの十代の小娘に過ぎないが、銀河にとどろく歌姫じゃない！もちろん、わたしのようなマイナーな吟遊詩人とは違う、メジャーな、超ビッグな音楽産業がバックについたスター歌手だ……
　「そのバージニア・クリプトンがひと悶着起こしたんだそうだ」
　わたしは、なんだか話の先が読めたような気がした――プライドの塊のようなスター歌手、そして、気位の高いことでは、それに引けをとらない吟遊詩人の女達……

　「なんでも、ホテルのロビーで擦れ違いざま、『今日は、また、いつになく、私の前座がうろちょろしてるわね。まったく、小判ザメみたい』」
　甲高い声でクリプトンの声色を真似して見せたおじさんは、背中で肩をすくめてみせた。
　わたしは、苦笑した――なんてバカな小娘なの……わたしは、そんなことを思うこと自体、そして、それを口に出すクリプトンの精神構造を疑った……薄っぺらい事この上ないじゃない……
　わたしの心の中に、ちょっとした企み、悪戯心が芽生えたのは、その時だ。
　運転手のおじさんによると、ＰＯＰＳで一稼ぎしようと集まっていた吟遊詩人は、男も女もあらかた引き払ってしまったという。そうなると、困るのは、かえってホテルの側であり、クリプトンのサイドだ。クリプトン程の超大物となると、他に同時出演するプロ歌手はいない。かといって、クリプトン一人で一晩中歌い繋ぐことはできない……そもそも、吟遊詩人の素朴で、ジャンルなどというものを超越した歌は、人気があるのである。
　わたしは、エアタクシーのおじさんの値千金の情報に１００ユナイトのチップを上乗せして、ホテル・ポート・オブ・ポート・シルキーズの車寄せに降り立った。